Bruno Fernandes zdobył w poprzednim sezonie tytuł najlepszego zawodnika Premier League według PFA, ale w obecnych rozgrywkach jego liczby wyraźnie spadły. W sześciu ligowych meczach ma na koncie trzy gole i jedną asystę, a Manchester United zdobył zaledwie sześć punktów, co jest najgorszym startem ligowym tego klubu od 40 lat.
Zaledwie siedem tygodni temu kapitan United stał w Manchester Opera House i mówił o dumie z wyboru na najlepszego piłkarza sezonu 2025/26 według PFA. Wcześniej zdobył już nagrody Premier League i Football Writers, co doceniało jego wybitny wkład w niespodziewane trzecie miejsce drużyny.
Fernandes strzelił dziewięć goli i zanotował 21 asyst, co pozwoliło mu pobić rekord Premier League należący wspólnie do Thierry’ego Henry’ego i Kevina De Bruyne’a.
W ostatnich 11 meczach poprzedniego sezonu United strzelił 21 goli, a Fernandes albo sam trafiał do siebie, albo asystował przy 12 z nich. W serii siedmiu spotkań, która zapewniła drużynie powrót do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-letni Portugalczyk brał udział w dziewięciu z 12 bramek.
Pod względem statystycznym był to wyjątkowy wynik, przypominający Erica Cantonę z mistrzowskiego sezonu 1995/96, kiedy to strzelał w sześciu kolejnych meczach, z czego w pięciu United zdobywał tylko jedną bramkę.
„To był wyjątkowy sezon dla mnie – powiedział Fernandes wdzięcznej publiczności. – Jestem bardzo dumny.
Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic bardziej wyjątkowego niż to”.
Te słowa nabierają szczególnego znaczenia, bo w porównaniu z tamtymi wybitnymi liczbami obecny sezon wypada znacznie słabiej.
Fernandes zagrał w każdej minucie wszystkich sześciu ligowych meczów United. Jego trzy gole i jedna asysta padły w starciach z Ipswich, czyli w drugim spotkaniu sezonu, które jest jak dotąd jedyną wygraną jego drużyny.
Te liczby są jednak lepsze niż w zeszłym roku, kiedy po sześciu kolejkach miał dwa gole i nie zanotował żadnej asysty. Wtedy jednak grał na głębszej pozycji w pomocy, którą preferował Ruben Amorim.
Liczby, które niepokoją
Obecny sezon to drugi najlepszy wynik Fernandesa pod względem oddanych strzałów, średnio 3,3 na mecz. Najlepszy wynik osiągnął w sezonie 2020/21, kiedy oddawał 3,5 strzału na spotkanie. Jednocześnie jego liczba strzałów celnych, średnio 0,8 na mecz, jest drugim najniższym wynikiem w czasie jego gry na Old Trafford. Kreowanie sytuacji (średnio 2,5 na mecz) też jest drugie najgorsze w tym okresie i znacząco gorsze od wyniku 4,0 z poprzedniego sezonu.
Jeszcze bardziej zaskakujący jest fakt, że w tym sezonie stworzył zaledwie jedną „wielką szansę”. Była nią długa, lobowana piłka, po której Bryan Mbeumo wyszedł sam na sam z obrońcą Ipswich 30 sierpnia. W poprzednim sezonie Fernandes tworzył średnio jedną taką sytuację na mecz.
Połączenie tych statystyk z ogólnym zaangażowaniem Fernandesa może częściowo tłumaczyć, dlaczego United zebrał zaledwie sześć punktów z pierwszych sześciu meczów. Był to najsłabszy początek ligowy klubu od 40 lat, czyli od czasu, gdy zwolniono Rona Atkinsona, by zrobić miejsce dla sir Alexa Fergusona.
Pytanie brzmi, czy Fernandes jest przyczyną kryzysu United, czy jego objawem.
Kwestia zdrowia i rola w drużynie
Pojawiają się wątpliwości co do formy fizycznej portugalskiego rozgrywającego. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale został pominięty w ostatnim spotkaniu Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner reprezentacji Jorge Jesus stwierdził wtedy, że były zawodnik Sportingu „gra z bólem”.
Fernandes wrócił jednak do kadry na dwa ostatnie mecze przerwy reprezentacyjnej. Wcześniej w Lidze Mistrzów w wygranym 4:0 meczu z mistrzem Azerbejdżanu, Sabahem FK, rozegrał pełne 90 minut.
Trener United Michael Carrick nie uważa tego za problem, przygotowując drużynę do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.
„Miał jakieś dolegliwości, ale to się zdarza bardzo często – powiedział Carrick. – Piłkarze grają z różnymi problemami.
Nie jest to idealne, ale da się to kontrolować. Bruno może grać. Taka jest jego determinacja.
Prawie się z tego wyleczył, dziś rano na treningu był bardzo dobrze dysponowany i nie może się doczekać meczu”.
Pod koniec poprzedniego sezonu, gdy wkład Fernandesa był najbardziej produktywny, Benjamin Sesko regularnie występował na pozycji dziewiątki, a doświadczony Brazylijczyk Casemiro był kotwicą środka pola United.
Z dziewięciu ligowych goli, które Sesko strzelił w 2026 roku, cztery asystował Fernandes. Portugalczyk przygotował też cztery z pięciu ostatnich goli Casemiro w barwach United, począwszy od 1 lutego.
Poza bramkami widać wyraźnie, że United brakuje obecności Seskoa i Casemiro.
Nawet najwięksi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że niskie statystyki biegowe drużyny wynikają z odejścia 34-letniego zawodnika do Interu Miami latem. Jego ustawienie i zrozumienie gry wciąż są jednak na wysokim poziomie. Dzięki niemu Fernandes mógł podejmować ryzyko, wierząc, że United nie zostanie zaskoczony w przejściu do ataku, gdy on straci piłkę.
Co do Seskoa, jego świeża kontuzja podkolana tylko przedłuża brak zaangażowania w grę, który jest bardzo odczuwalny i którego zakończenia na razie nie widać.
Władze klubu zignorowały apele o wzmocnienie ataku latem i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka.
Plan zastąpienia Sloweńca na początku sezonu Mbeumo w roli dziewiątki trzeba było jednak porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem na wyjeździe z Hull.
Zadanie przypadło więc Matheusowi Cunhy, ale ten wielokrotnie cofał się głęboko, właśnie w przestrzeń, którą zajmował Fernandes, i obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by sobie z tym poradzić.
Dla Fernandesa taka sytuacja jest ograniczająca. Choć nie brakuje mu pewności siebie, wydaje się, że jego podejmowanie decyzji zostało zaburzone.
W weekendowym meczu z Tottenhamem Fernandes potrzebował aż 23 minut, by wykonać jedno podanie.
Carrick powiedział w poniedziałek, przygotowując się do spotkania z Atletico w Lidze Mistrzów, że nikt nie ma „gwarantowanego” miejsca w składzie. Dodał jednak tyle zastrzeżeń, że nie wydaje się, by pominięcie kapitana w ogóle przychodziło mu do głowy.
Drużyna musi jednak zacząć się poprawiać, a to oznacza, że Fernandes też musi.
„Bruno to świetny zawodnik – powiedział Carrick. – Czasem coś po prostu się nie układa. Czasem przechodzi się przez taki okres.
Ale on zrobił dla tego klubu niesamowite rzeczy i zrobi to samo w przyszłości, to nie ulega wątpliwości”.