Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapada po fali krytyki jego wypowiedzi po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w okresie dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku, zawierając fikcyjne („sham”) umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki którym w tajemnicy przepływały do klubu ponad 830 mln funtów na działalność piłkarską.
Dawna rola Burnhama jako burmistrza Greater Manchester rodzi pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider opozycji Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
„Lider opozycji poprosił mnie o publikację szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział Burnham w podcaście „The Rest is Politics”.
„Jasno przedstawię wszystko, co robiłem we współpracy z nimi w mojej poprzedniej roli burmistrza Greater Manchester. Nic z tego nie jest w ostatnim czasie. Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku”.
Premier najpierw powiedział, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Burnham broni swoich słów
Według źródeł, z którymi rozmawiały media sportowe, niektóre kluby Premier League były tak „zaskoczone” stanowiskiem Burnhama, że wyraziły obawy o polityczną ingerencję w proces odwoławczy.
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na okres trwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta. Strategia ta była wcześniej realizowana przez władze miasta, zanim Burnham został pierwszym wybieranym w wyborach bezpośrednich burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
„Nie sądzę, żebym się pomylił” – powiedział Burnham o swoich wcześniejszych uwagach na temat właścicieli City. „Moja uwaga nie była skupiona na wszystkich tych kwestiach. Byłem myślami przy konferencji Partii Pracy i udzielałem wywiadów w jej sprawie.
Nie łączyłem tych dwóch spraw. Pytania je połączyły. Uważam, że to bardzo odrębne kwestie. Kwestie piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbowali je zlewać, ale moim zdaniem nie powinni tego robić. Ustalenia niezależnej komisji są poważne, tak jak mówiłem w wywiadzie”.
Proces odwoławczy i kolejne kroki
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City przebiega niezależnie od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, które doprowadziły do wyroku ogłoszonego w zeszłym miesiącu. City zostało uznane winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League.
W raporcie komisji stwierdzono, że „szereg ważnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie od wyroku. Odwołanie rozpatrzy odrębna, niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
Manchester City wróciło na boisko po raz pierwszy od wydania wyroku w niedzielę, gdy wygrało 3:0 na wyjeździe z Liverpoolem.